Bob Menéndez dice que no testificó porque la fiscalía no pudo probar el caso de soborno en su contra

El senador de Nueva Jersey Bob Menéndez dijo que decidió no testificar el miércoles en su juicio en Nueva York porque cree que los fiscales no pudieron probar "todos los aspectos" del caso de soborno en su contra, una decisión que despejó el camino para los argumentos finales el lunes.

Los abogados del demócrata descansaron su caso después de llamar a varios testigos durante dos días para contrarrestar siete semanas de testimonios y cientos de pruebas y comunicaciones presentadas por los fiscales federales de Manhattan.

Menéndez, de 70 años, sostiene que no es culpable de los cargos de que aceptó cientos de miles de dólares en oro y efectivo entre 2018 y 2022 a cambio de usar su influencia en el Senado para entregar favores que beneficiaban a tres empresarios de Nueva Jersey.

El juez Sidney H. Stein le pidió a Menéndez que se levantara de su asiento para confirmar que la decisión de no testificar fue solo suya. Menéndez dijo que después de extensas conversaciones con sus abogados, había decidido no subir al estrado.

Al salir del juzgado, Menéndez dijo a los periodistas: "Desde mi perspectiva, el gobierno no ha podido probar todos los aspectos de su caso".

Dijo que "darles otra oportunidad" subiendo al estrado de los testigos "simplemente no es algo que tenga ningún sentido para mí".

"Espero que mis abogados produzcan un resumen poderoso y convincente, deduzcan cómo salieron las pruebas y dónde fallaron en todos los ámbitos, y cómo el jurado emitirá un veredicto de no culpabilidad", dijo Menéndez antes de desear a los periodistas que lo siguieron hasta su automóvil un "Feliz 4 de julio".

Dos de los empresarios de los que se le acusa de aceptar sobornos, Fred Daibes y Wael Hana, están siendo juzgados con él. Un tercero, José Uribe, se declaró culpable de los cargos y testificó contra el trío durante el juicio.

Daibes y Hana también se declararon inocentes y se les dio la oportunidad de presentar una defensa, aunque el juez dijo al jurado que la carga recae en los fiscales y que no se requiere una defensa. Los abogados de Daibes descansaron al mismo tiempo que Menéndez sin presentar una defensa. Los abogados de Hana comenzaron a presentar su caso llamando a uno de sus empleados como testigo.

Los fiscales tardaron siete semanas en presentar su caso antes de descansar el viernes pasado. Ofrecieron evidencia para demostrar que la esposa de Menéndez, Nadine Menéndez, sirvió como intermediaria la mayoría de las veces para conectar al senador con los empresarios.

Nadine Menéndez, de 57 años, quien comenzó a salir con el senador en 2018, se declaró inocente de los cargos penales, pero su juicio ha sido pospuesto mientras se recupera de una cirugía de cáncer de mama.

Los abogados de Bob Menéndez han argumentado que su esposa le ocultó sus problemas financieros, incluida la incapacidad de pagar la hipoteca de su casa en Englewood Cliffs, Nueva Jersey, junto con muchos de sus tratos con los empresarios. También han dicho que heredó el oro encontrado en su dormitorio durante una redada del FBI en su casa en 2022.

Un agente del FBI testificó anteriormente en el juicio que ordenó la incautación de más de 486.000 dólares en efectivo y más de 100,000 dólares en lingotes de oro durante la redada porque sospechaba que podría haber ocurrido un delito.

Entre los testigos convocados por los abogados de Menéndez estaba su hermana, Caridad González, de 80 años, quien le dijo al jurado que los miembros de su familia almacenaban rutinariamente grandes cantidades de efectivo en sus casas después de que los padres de Menéndez huyeron de Cuba en 1951 con solo el dinero que habían escondido en el compartimento secreto de un reloj de pie.

"Es normal. Es una cosa cubana", dijo.

Bob Menéndez nació después de que la familia llegara a Manhattan.

Menéndez se ha declarado inocente de soborno, fraude, extorsión, obstrucción de la justicia y de actuar como agente extranjero de Egipto. Después de que se anunciaron los cargos en septiembre, se vio obligado a dejar su poderoso puesto como presidente del Comité de Relaciones Exteriores del Senado.

Se ha resistido a los llamados para que renuncie en el Senado y hace un mes presentó documentos para postularse a la reelección como independiente.

Los fiscales alegan que Daibes entregó lingotes de oro y dinero en efectivo a Menéndez y su esposa para obtener la ayuda del senador con un acuerdo multimillonario con un fondo de inversión qatarí, lo que llevó a Menéndez a actuar de manera favorable al gobierno de Qatar.

También dicen que Menéndez hizo cosas que beneficiaron a los funcionarios egipcios a cambio de sobornos de Hana, ya que el empresario aseguró un valioso acuerdo con el gobierno egipcio para certificar que la carne importada cumplía con los requisitos dietéticos islámicos.

Un juicio previo por corrupción contra Menéndez por cargos no relacionados terminó con un jurado estancado en 2017.