Con lágrimas en los ojos, Bob Menéndez pide clemencia por su condena
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AP
Bob Menéndez luchó entre lágrimas en un discurso en la corte destinado a obtener clemencia de un juez que sentenció al ex senador estadounidense por su condena por soborno después de que el FBI encontrara lingotes de oro y dinero en efectivo en su casa.
Los fiscales solicitaron una pena de 15 años de prisión para el demócrata, quien fue condenado por múltiples cargos por vender su influencia en Washington por sobornos por valor de cientos de miles de dólares.
Cuando se le dio la oportunidad de hablar antes de ser sentenciado, Menéndez se quebró varias veces mientras describía los logros de su vida.
"Realmente no conoces al hombre que estás a punto de sentenciar", le dijo Menéndez al juez federal de distrito Sidney H. Stein mientras estaba frente a él con las manos en los bolsillos, excepto cuando se limpió la cara con un pañuelo.
El abogado Adam Fee le dijo a Stein que le diera crédito a Menéndez por una "vida de extraordinario servicio público y sacrificios personales".
"A pesar de sus décadas de servicio, ahora se le conoce más ampliamente como Bob del lingote de oro", dijo Fee.
Los delitos de Menéndez incluyen actuar como agente del gobierno egipcio.
Los abogados de Menéndez habían dicho antes de la sentencia que su cliente merece menos de dos años de prisión, citando sus décadas de servicio público y una vida en gran medida bien vivida después de que el hijo de inmigrantes cubanos salió de la pobreza para convertirse en "el epítome del sueño americano".
Pero Fee dijo que el equipo de defensa decidió pedir que Menéndez no reciba más de ocho años después de escuchar a Stein más temprano en el día dar sentencias de prisión sustanciales a dos empresarios de Nueva Jersey condenados por pagar sobornos al senador. Fred Daibes, un promotor inmobiliario, fue condenado a siete años de cárcel y a una multa de 1,75 millones de dólares. Wael Hana, un empresario, recibió una multa de 1,25 millones de dólares durante ocho años y se le ordenó confiscar 125.000 dólares.
Antes del anuncio de su sentencia, Daibes, de 67 años, le dijo entre lágrimas a Stein que el veredicto del jurado lo había dejado "al borde del suicidio" y pidió clemencia para poder cuidar a su hijo autista de 30 años.
Hana le dijo al juez: "Soy un hombre inocente".
"Nunca soborné al senador Menéndez ni le pedí influencia a su oficina".
El juez, sin embargo, dijo que el veredicto del jurado fue "muy, muy sustancial".
Un tercer empresario se declaró culpable y testificó contra Menéndez en un juicio el año pasado.
Menéndez renunció al Senado después de su condena el año pasado, aunque perdió gran parte de su poder en el otoño de 2023 cuando se revelaron los cargos en su contra y se vio obligado a renunciar a su poderoso puesto como presidente del Comité de Relaciones Exteriores del Senado.
El juicio rastreó los tratos de Menéndez con las autoridades egipcias y su búsqueda para ayudar a tres hombres que lo colmaron de lucrativos regalos encontrados durante una redada de 2022 en la casa de Englewood Cliffs, Nueva Jersey, que compartía con su esposa, Nadine.
Los agentes del FBI que registraron la casa encontraron 480.000 dólares, algunos de ellos metidos dentro de botas y los bolsillos de ropa colgados en los armarios de la pareja. También se incautaron de lingotes de oro por un valor estimado de 150.000 dólares.
Los fiscales dijeron que Menéndez había "puesto su alto cargo a la venta a cambio de esta acumulación de sobornos", incluso sirviendo a los intereses de Egipto mientras trabajaba para proteger un monopolio de certificación de carne que Hana había establecido con el gobierno egipcio.
Entre otras cosas, Menéndez proporcionó a los funcionarios egipcios información sobre el personal de la embajada de Estados Unidos en El Cairo y escribió una carta a sus colegas senadores alentándolos a levantar la suspensión de 300 millones de dólares en ayuda militar a Egipto.
Los fiscales dijeron que por otros sobornos, Menéndez intentó persuadir a un fiscal federal en Nueva Jersey para que fuera indulgente con Daibes, un promotor inmobiliario políticamente influyente acusado de fraude bancario.
Y en el juicio, otro empresario, José Uribe, testificó que ayudó a Nadine Menéndez a conseguir un Mercedes-Benz convertible después de que el senador trató de presionar a los fiscales estatales para que abandonaran las investigaciones penales de sus socios.
Menéndez ha insistido en que es inocente de cualquier delito, diciendo en repetidas ocasiones que sus interacciones con funcionarios egipcios eran normales para el jefe del Comité de Relaciones Exteriores, y que siempre puso los intereses estadounidenses en primer lugar. Negó haber aceptado sobornos y dijo que los lingotes de oro pertenecían a su esposa.
Nadine Menéndez enfrenta un juicio en marzo por muchos de los mismos cargos que su esposo después de pasar el último año luchando contra el cáncer de mama.
Los fiscales dijeron en una presentación judicial que las largas penas de prisión son un castigo justificado "por este extraordinario abuso de poder y traición a la confianza pública".
Los abogados de Menéndez, en una presentación previa a la sentencia, dijeron que ya había sufrido mucho.
"Como era de esperar, la condena del senador Menéndez lo ha convertido en un chiste nacional y lo ha despojado de todos los beneficios personales, profesionales y financieros concebibles", escribieron sus abogados. "Bob tiene ahora 71 años, con su reputación hecha jirones. Ha sufrido la ruina financiera y profesional".
En documentos judiciales, los abogados describieron cómo Menéndez dedicó gran parte de su vida a su país y a su comunidad después de quedar marcado por la temprana pérdida de su padre, quien se suicidó cuando Menéndez tenía 23 años después de que no pudo pagar las deudas de juego.
Describieron una historia de 50 años de servicio público en términos heroicos, trazando una carrera en la que Menéndez fue alcalde de Union City, Nueva Jersey, legislador estatal, miembro de la Cámara de Representantes de EE. UU. y luego senador de 2006 a 2024.
Sin embargo, también tuvo la distinción de ser el único senador de los Estados Unidos acusado dos veces.
En 2015, fue acusado de vender su influencia a un acaudalado oftalmólogo y empresario de Florida que, según los fiscales, le prodigaba vacaciones de lujo y contribuciones de campaña. Pero el jurado en ese caso no pudo llegar a un veredicto unánime. Los fiscales federales abandonaron el caso en lugar de llevarlo a juicio nuevamente.
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