Julia Álvarez: “Mi esperanza es que Afterlife dé consuelo a mis lectores”

En medio de la pandemia del coronavirus que afecta a la sociedad global, la reconocida escritora dominicana estadounidense Julia Álvarez ha lanzado esta semana su nueva novela Afterlife, la primera narración para adultos que difunde en catorce años.

En exclusiva, Diario Libre entrevistó a la autora residente en los Estados Unidos para conocer qué la inspiró a escribir esta obra, que parece responder a la incertidumbre experimentada por la humanidad en la actualidad y en la que ella vuelve al tema de la inmigración, el cual le ha servido para producir otras narrativas.

A continuación la traducción de sus respuestas.

—¿Cómo están acogiendo los libreros esta nueva obra?

En primer lugar, ¡inmensa gratitud a todos ellos! Siempre están en primera línea, cuidando nuestros libros y nuestros lectores. Ahora es tiempo de cuidarlos.

Para todos mis lectores, consideren ordenar en línea en su librería independiente local, apoyando así un recurso esencial y en peligro y asegurando la vitalidad de sus comunidades geográficas y de lectura. ¡Envíe a un amigo o familiar un libro o un certificado de regalo!

Sé que mi editor Algonquin y mi agente Stuart Bernstein están organizando una gira digital para que pueda hacer eventos virtuales en algunos de los sitios que me habrían acogido en persona. ¡Sólo tendré que aprender a dominar la tecnología! ¡Enorme curva de aprendizaje aquí!

—¿Cómo se puede adquirir su novela en medio de esta pandemia?

Siempre he dicho que un libro no se hace hasta que llega a su destino: los corazones y las mentes de mis lectores. Es juntos que nace un libro. Por lo tanto, es difícil entregar mi novela recién nacida sin mis lectores allí para marcar su llegada. ¡No podré firmarla, ponerla en sus manos, ver sus caras y escuchar sus preguntas y comentarios! Voy a extrañar eso.

Sin embargo, dados los tiempos difíciles que estamos viviendo, parece algo pequeño tener que renunciar a ello.

—¿Exactamente de qué trata la novela?

Afterlife trata de superar lo peor que puede suceder con la risa, la resiliencia, el buen corazón y la esperanza. La novela cuenta la historia de una mujer cuya vida se desmoronó de repente. Antonia, recientemente viuda, retirada de la enseñanza, está tratando desesperadamente de sobrevivir a sus pérdidas a través de un cuidadoso autocontrol. Es arrastrada hacia la refriega por la aparición de una niña migrante indocumentada en su garaje y por la desaparición de su hermana, una personalidad salvaje y de gran corazón que podría ser bipolar. Al responder a estas crisis, Antonia busca dirección en la literatura que ha enseñado, amado, escrito, pero descubre que a veces la vida exige más de ella que palabras. Aunque suene sombrío, prometo que hay alegría, hilaridad y risas en Afterlife. De hecho, lo describí como el Libro de Job contemporáneo con sentido del humor. En lugar de un patriarca, mi personaje es Antonia, una mujer latina. La pregunta clave es cómo vivimos en un mundo roto sin perder la fe el uno en el otro o en nosotros mismos. No creo que sea un spoiler alert decir que la risa y la alegría y, sobre todo, el amor, el amor permanente, son cruciales para que Antonia cumpla, como lo será para todos nosotros.

—¿Qué espera que la gente encuentre en la obra?

Quiero que mis lectores sientan todo el impacto y la fuerza de las pérdidas que nos rodean a todos sin claudicar, para que encuentren dentro de esa ruptura la posibilidad de belleza y redención, amor y esperanza. Al final, es el corazón abierto el que señala el camino a seguir, una idea cuyo momento definitivamente ha llegado. "Hay una grieta en todo, así es como pasa la luz", cantó una vez Leonard Cohen. ¡Espero que mi novela sea una de esas grietas que atraviesa la luz!

—¿Podría explicar el título del libro?

El título Afterlife no se refiere a una noción religiosa del más allá, el cielo o el infierno, sino sobre cómo cada vida contiene muchas pequeñas muertes. Perdemos personas que amamos, relaciones, hogares, pueblos de origen. A medida que envejecemos perdemos algunas de nuestras certezas. Y así. Muchas pequeñas muertes. Pero si somos resilientes, esperanzados y de gran corazón, regresaremos y hay una vida futura después de que termina cada vida... Pero el título también alude a algo que Antonia, mi personaje principal, descubre en el proceso de duelo de su esposo y su hermana: que cuando perdemos a las personas que amamos no tenemos que perder todas las maravillosas cualidades que amamos de ellos...

Emilia Pereyra