95 años de la primera aparición de 'Popeye el Marino'

De tez blanca, vestido de marinero, con un característico gorro, una pipa y brazos fuertes con tatuajes de anclas, así es la imagen de 'Popeye el Marino', el personaje creado por el dibujante norteamericano Elzie Crisler Segar.

Es probable que lo hayas visto alguna vez en televisión o en una tira cómica, posiblemente solo has escuchado hablar de él por personas mayores que tú. Lo cierto es que este icónico personaje, que inició con un papel secundario en la historieta “Thimble Theater’”, se convirtió en un referente de la cultura pop.

El personaje apareció por primera vez un día como hoy, 17 de enero, pero de 1929, en el mencionado comic que se publicaba en The New York Evening Journal, el cual circulaba desde 1919, y era protagonizada por Olivia, quien posteriormente se convertiría en el interés romántico del marinero.

Desde su aparición, el personaje ganó popularidad, tanto así que tiempo después la historieta pasó a llamarse “Thimble Theater Starring Popeye”, dándole mayor preponderancia a Popeye. Siete meses después de su debut, inicia su tan popular romance con Olivia, tras un beso que ésta le dio por error en la mejilla.

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La fama del marinero de fuertes brazos fue tanta que pasó la pantalla chica como dibujo animado, apareciendo en algunos episodios junto a Betty Boop, pero su carisma lo llevó a tener su propia serie llamada “Popeye the Sailor”, cuya duración fue de 200 episodios.

Posteriormente, conquistó la gran pantalla, inclusive se produjo un filme con personajes de carne y hueso, donde el dibujo animado era encarnado por Robin Williams en 1980. Su aparición no se limitó solo a series y películas, ya que el personaje siguió apareciendo en historietas y hasta videojuegos.

Popeye come espinaca

Algo por lo que es muy recordado el personaje es porque al ingerir espinacas su fuerza y musculatura aumentaban exponencialmente, pero esta acción no era una característica que apareció inicialmente en el personaje, sino que se vio por primera vez en la década de los años 30.

Según retrata el diario La Vanguardia, con esta acción del personaje, el consumo de la mencionada verdura aumentó un 33 % en Estados Unidos, en ese entonces.

Persona que inspiró a Popeye

De acuerdo con lo que reveló el creador del personaje, Elzie Crisler Segar, se inspiró en un vecino suyo de nombre Frank Fiegel, un exmarinero polaco que solía contarle historias sobre sus polémicas peleas en el bar donde trabajaba, las cuales “siempre ganaba”.

A pesar de que según Fiegel, salía invicto en las contiendas, recibió golpes que resultaron en un ojo lesionado (pop-eyes, que significa ‘ojo saltón’) y algunas piezas faltantes en su dentadura, lo que fueron características significativas que pasaron al personaje.

Cayena González

Periodista, graduada de Comunicación Social en la Universidad Católica Santo Domingo