Iniciativa regional busca fortalecer la protección del manatí en el Caribe
República Dominicana fue el escenario del primer encuentro de la Alianza del Gran Caribe para el Manatí
Marvin del Cid
República Dominicana fue el escenario del primer encuentro de la Alianza del Gran Caribe para el Manatí (Wider Caribbean Manatee Alliance), una iniciativa que busca unir a expertos regionales y consolidar una red sólida dedicada a la conservación y resiliencia de estos mamíferos.
El evento contó con la participación de 30 expertos de 17 países, entre ellos Estados Unidos, Bahamas, Cuba, Jamaica, Haití, República Dominicana, Puerto Rico, Trinidad y Tobago, México, Belice, Guatemala, Honduras, Panamá, Colombia, Venezuela, Guyana y Surinam.
Durante el encuentro, se abordaron los estados de conservación del manatí en cada país participante, tratando temas como salud, genética, distribución y amenazas. En estas exposiciones, se destacó la pérdida de hábitats debido a la degradación de praderas marinas y manglares, el impacto de la contaminación en los ecosistemas acuáticos y la mortalidad de manatíes por colisiones con embarcaciones y caza furtiva.
También se discutieron aspectos clave, como la necesidad de aumentar las áreas marinas protegidas, fortalecer las normativas legales y promover iniciativas de educación ambiental dirigidas a las comunidades costeras.
Programa de monitoreo regional
El segundo día del evento, a través de un proceso de votación y discusión facilitada, se priorizaron acciones estratégicas que incluyen la creación de un programa de monitoreo regional, el intercambio de datos científicos y la capacitación de profesionales en la rehabilitación de manatíes.
Además, se exploraron mecanismos de financiamiento y estrategias para fortalecer la colaboración entre gobiernos, instituciones científicas y organizaciones de conservación. Se planteó la posibilidad de establecer acuerdos de cooperación entre los países participantes para la protección conjunta de las poblaciones transfronterizas de manatíes.
Rita Sellares, directora de Fundemar, indicó a Diario Libre la importancia de este taller como un punto de partida clave para la conservación del manatí en la región. Resaltó que los manatíes no conocen fronteras y que su conservación tampoco debe tenerlas, subrayando que estos animales son indicadores fundamentales de la salud de los ecosistemas acuáticos.
"Más que un símbolo de nuestros ecosistemas acuáticos, los manatíes son indicadores clave de su salud. Sin embargo, sus poblaciones siguen en riesgo debido a la pérdida de hábitat, la pesca incidental, la contaminación y otras actividades humanas", afirmó Sellares.
Asimismo, enfatizó que, a pesar de los riesgos que enfrentan, el trabajo conjunto ha demostrado ser esencial para su protección. En República Dominicana, la cooperación y las sinergias creadas en los últimos cinco años han permitido logros significativos en su conservación. Finalmente, Sellares destacó que este taller ha sido una oportunidad invaluable para compartir conocimientos, experiencias y compromisos, consolidando un espacio de colaboración regional para la protección del manatí.
Compromisos y próximos pasos
La doctora Anmari Álvarez Alemán, directora de Investigación y Conservación para el Caribe del Clearwater Marine Aquarium Research Institute, dijo a Diario Libre que, al cierre del encuentro, se acordó dar seguimiento a las iniciativas establecidas mediante reuniones periódicas y el desarrollo de una plataforma de comunicación que facilite el intercambio de información y los avances en la conservación del manatí en la región. También se promoverá la integración de nuevas instituciones, investigadores y comunidades locales para fortalecer el alcance y la sostenibilidad de los esfuerzos de conservación.
Además, se identificó la necesidad de preparar un documento estratégico que reúna los principales elementos discutidos y aportados durante el encuentro. Este documento servirá como hoja de ruta para orientar las acciones futuras de la Alianza del Gran Caribe para el Manatí (WCMA), estableciendo objetivos prioritarios, líneas de acción, mecanismos de colaboración y estrategias de financiamiento para garantizar la conservación efectiva de la especie en la región.
Los organizadores destacaron que este primer encuentro representó un avance significativo, sentando las bases para una colaboración efectiva que fortalecerá la investigación, protección y manejo de esta emblemática especie. La continuidad de esta comunidad dependerá del esfuerzo y la pasión de los expertos participantes, el compromiso de cada país y el impulso de la Alianza para el Manatí del Gran Caribe.
"Este esfuerzo colectivo representa una oportunidad única para generar un impacto positivo en la conservación de estos mamíferos marinos y sus hábitats, promoviendo un enfoque basado en la colaboración, la ciencia y el compromiso regional", concluyó la doctora Anmari Álvarez.
El evento fue organizado por el Clearwater Marine Aquarium Research Institute y la Fundación Dominicana de Estudios Marinos (Fundemar), financiado por el Columbus Zoo and Aquarium, y también contó con el apoyo de instituciones como Wellbeings Charity, Eco-Bahía y Grupo Piñero, así como con la participación del Ministerio de Medio Ambiente y Recursos Naturales de República Dominicana y el Acuario Nacional de Santo Domingo.
Marvin del CidGuatemalteco con estudios en Ciencias de la Comunicación y amplia experiencia en el campo visual y multimedia. Ha trabajado para varios medios de comunicación en Guatemala y República Dominicana, y sus fotografías han aparecido en importantes publicaciones en diferentes partes del mundo.
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