Conflicto y perseverancia

Las penurias de salud por las que hemos atravesado los dominicanos en estos dos años de Covid e influenza, han hecho que a muchos se nos haya recetado o recomendado una amplia variedad de medicamentos. No sabemos cuáles han sido más, si las recetas dadas por médicos o las recomendaciones hechas por amigos, pero es probable que entre esos productos esté la aspirina.

Su caso es uno de ésos en los que el nombre comercial es tan famoso que opaca al nombre genérico. Le ayudó, evidentemente, que la palabra aspirina es mucho más fácil de recordar que su composición como ácido acetilsalicílico. Su historia económica, no obstante, es una de conflicto y perseverancia.

La aspirina fue descubierta por un químico al servicio de la empresa alemana Bayer. Felix Hoffmann desarrolló el producto en 1897 en base a insumos vegetales, y la empresa lo patentó en 1899, distribuyéndolo para uso médico primero pulverizado en recipientes, y en forma de tabletas de uso común sin receta médica en 1915.

Sobrevino entonces el conflicto. La Primera Guerra Mundial colocó a Alemania en contra de numerosas naciones, las que no estaban en disposición de respetar sus derechos adquiridos. Al entrar los EE.UU. en la guerra en 1917, el gobierno federal confiscó los activos de Bayer en ese país, y dos años después, en 1919, el nombre de la empresa y todas sus marcas tanto en los EE.UU. como en Canadá fueron subastados, siendo adquiridos por la compañía Sterling Products, luego conocida como Sterling Winthrop

Absorbida en Alemania dentro del conglomerado IG Farben por los nazis, Bayer emergió de la Segunda Guerra Mundial maltrecha pero de nuevo independiente. Perseveró en su propósito de recuperar su nombre y marcas en los EE.UU., lo cual logró al adquirir parte de Sterling Winthrop en 1994.

El desarrollo del acetaminofén en 1956 y del ibuprofeno en 1962 pareció poner fin a los días de la aspirina, pero nuevos usos en problemas circulatorios la han mantenido vigente.

Gustavo Volmar

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Doctor en Economía de Columbia University especializado en empresas, mercados, pronósticos y riesgo.