La lluvia ayuda a los bomberos a contener incendio en California

Los bomberos ayudados por la lluvia seguían luchando para contener un enorme incendio forestal que se extiende por el desierto de California hasta Nevada, y que representa una amenaza para los famosos árboles de Josué de la región.

El incendio de York, que inició el viernes pasado, es el más grande declarado en California este año. Hasta el miércoles, había calcinado más de 333 kilómetros cuadrados (128 millas cuadradas) de terreno y estaba contenido en un 30%, según los bomberos.

Un clima húmedo de monzón provocó una lluvia breve pero intensa el martes por la tarde, especialmente en el flanco sur del fuego, y limitó su expansión al mínimo, señalaron los bomberos. Se pronosticaban condiciones meteorológicas similares para el miércoles, y se prevé de nuevo haya un clima seco el jueves.

“Ahora mismo, la influencia monzónica sigue sobre el incendio”, comentó Marc Peebles, portavoz del equipo de manejo de incidentes de California que combate el incendio York. “Siempre existe la posibilidad de lluvias que ayuden a la labor”.

Sin embargo, los aproximadamente 400 bomberos que luchaban contra las llamas tenían que equilibrar sus esfuerzos con los reparos con alterar el frágil ecosistema de la Reserva Nacional de Mojave, en California.

Los equipos emplearon “mano ligera con la tierra”, despejando terreno y abriendo cortafuegos sin utilizar excavadoras para reducir el impacto en una zona sensible donde crecen unas 200 especies de plantas poco comunes.

“Si metes un puñado de excavadoras aquí, puede que pares el fuego o no, pero dejas una cicatriz en el paisaje que durará generaciones”, explicó Tim Chavez, subjefe del Departamento de Protección Forestal y contra Incendios de California.

El incendio comenzó cerca de la región remota del Cañón Caruthers en la amplia reserva, y cruzó la línea con el estado de Nevada el domingo. El humo llegó hasta el valle de Las Vegas, más al este.

El fuego comenzó en un terreno privado dentro de la reserva, aunque la causa seguía bajo investigación. Menos del 3% del territorio de la reserva de 6,475 kilómetros cuadrados (2,500 millas cuadradas) es propiedad privada.

Aunque es uno de los parques nacionales más grandes de Estados Unidos fuera de Alaska y Hawai, la mayoría de los 880,000 visitantes de la Reserva Nacional de Mojave del año pasado sólo estaban de paso de camino a entre el sur de California y Las Vegas.

La reserva alberga un variado paisaje desértico con montañas y cañones, dunas de arena y altiplanos, bosques de árboles de Josué y cráteres volcánicos. Allí viven unas 10,000 tortugas desérticas amenazadas.

Algunas de las plantas del parque podrían tomar siglos para recuperarse de la destrucción. 

Los pinos piñoneros podrían requerir entre 200 y 300 años para volver a formar bosques, mientras que es improbable que los matorrales de arbusto negro y los árboles de Josué, que sólo crecen en el desierto de Mojave vuelvan a crecer tras este incendio catastrófico, indicó Ileene Anderson, experta del Centro de Diversidad Biológic