Las deportaciones en vuelos militares son más caras para EE.UU. que los convencionales del ICE

El vuelo de deportación en un avión militar hacia Guatemala el lunes le costó a la Administración Trump unos 4,675 dólares por migrante, según los datos proporcionados a Reuters por funcionarios estadounidenses y guatemaltecos.

La agencia de noticias señala que la cifra es más de cinco veces el costo de un boleto de American Airlines desde El Paso, Texas, punto de partida del avión, que se estima en 853 dólares, según los datos públicos de las tarifas aéreas. 

Además, el costo del vuelo es más alto que el de un vuelo chárter comercial del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos (ICE).

Los vuelos de deportación bajo el nuevo mandato de Trump iniciaron la semana pasada como parte de su declaración de emergencia nacional por la migración irregular. Hasta el momento, el gobierno republicano ha enviado seis aviones hacia América Latina con migrantes deportados, cuatro de ellos han tenido como destino a Guatemala, el resto no pudo aterrizar en Colombia, después de que el presidente Gustavo Petro se negara a recibir en su territorio los dos aviones de carga C-17 estadounidenses.

Colombia decidió enviar sus propios aviones para recoger a los migrantes tras un tenso enfrentamiento diplomático entre Petro y Trump. "El migrante no es un delincuente, es un ser humano que quiere trabajar", sentenció Petro tras la llegada del primer grupo de deportados.

De acuerdo con un funcionario estadounidense que conversó con Reuters, el costo de operar un avión de transporte militar C-17 es de unos 28,500 dólares por hora y solo el vuelo de ida y vuelta a Guatemala, sin incluir el tiempo en tierra ni las operaciones de preparación para el despegue, tardó unas 10 horas y media en el aire, según lo dicho por el funcionario que habló en condición de anonimato.

El vuelo que aterrizó el lunes en Guatemala transportó a 64 personas, según las autoridades del país centroamericano.

Costos elevados y el rol del Pentágono  

El uso de aviones militares para deportaciones implica costos significativamente más altos en comparación con los vuelos comerciales fletados por el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés). Según datos oficiales, los vuelos de deportación operados por ICE tienen un costo aproximado de 17,000 dólares por hora, lo que equivale a unos 630 dólares por persona deportada en un trayecto promedio de cinco horas.  

El Pentágono confirmó recientemente que el ejército estadounidense participará en la deportación de más de 5,000 migrantes retenidos en las ciudades fronterizas de El Paso, Texas, y San Diego, California. Tradicionalmente, ICE ha utilizado aviones Boeing 737 o McDonnell Douglas MD-80 para estos traslados, pero el uso de aeronaves militares como el C-17 representa un giro en la estrategia migratoria de la actual administración.  

Con esta medida, Trump busca endurecer las políticas migratorias y enviar un mensaje claro a quienes intenten ingresar de manera irregular a Estados Unidos. Mientras tanto, el impacto económico y diplomático de estas acciones sigue siendo un punto de debate.

La posición de Trump

El expresidente Donald Trump reafirmó su política de deportaciones masivas mediante el uso de aviones militares y advirtió que los países que se nieguen a recibir a los migrantes expulsados enfrentarán consecuencias económicas. Durante un discurso en su club de golf en Doral, Florida, ante legisladores republicanos, aseguró que esta estrategia sin precedentes continuará.  

• "Por primera vez en la historia, estamos localizando y cargando a extranjeros ilegales en aviones militares y llevándolos de regreso a los lugares de donde vinieron", declaró Trump, mientras recibía aplausos de los presentes. "Nos respetan de nuevo, después de años de reírse de nosotros como si fuéramos gente estúpida", añadió.  

La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, reforzó el mensaje al compartir la semana pasada imágenes de migrantes abordando un enorme avión C-17. "El presidente Trump está enviando un mensaje fuerte y claro al mundo: si ingresas ilegalmente a los Estados Unidos, enfrentarás graves consecuencias", escribió en redes sociales.  

Leavitt también enfatizó en su primera conferencia de prensa como portavoz de Trump que todos los detenidos han violado la ley de inmigración y, por lo tanto, son considerados criminales por la administración. El republicano popularizó esta clasificación contra la comunidad migrante durante su campaña electoral.