Comienza el juicio por corrupción del senador Bob Menéndez, el segundo en la última década

El senador Bob Menéndez, un demócrata, fue juzgado en una corte federal de Manhattan el lunes, acusado de aceptar sobornos de oro y dinero en efectivo para usar su influencia para entregar favores que ayudarían a tres empresarios de Nueva Jersey.

Menéndez, de 70 años, se sentó con sus abogados y escuchó mientras el juez Sidney H. Stein hablaba a varias docenas de posibles miembros del jurado sobre los cargos contra Menéndez y dos de los empresarios.

El juez les dijo que el "senador estadounidense en funciones del estado de Nueva Jersey" había sido acusado de una conspiración en la que supuestamente "aceptó sobornos y aceptó sobornos".

Después de advertirles que se esperaba que el juicio durara hasta siete semanas, Stein permitió que los miembros del jurado levantaran la mano si creían que no podían servir durante ese período de tiempo. Luego, los llevó uno a la vez a una habitación separada para preguntarles por qué.

Menéndez, vestido con un traje y corbata roja, fue dejado frente a un tribunal federal de Manhattan a las 8:15 a.m., cuarenta minutos antes de que pasara la caravana del expresidente Donald Trump en su camino al otro lado de la calle hacia la corte estatal, donde está siendo juzgado por presuntamente falsificar registros comerciales para ocultar pagos de dinero por silencio a un actor porno antes de las elecciones de 2016.

No habló con los reporteros que se mantuvieron detrás de barricadas cuando ingresó a un pabellón de seguridad donde se escanea a todos los que ingresan al tribunal.

Menéndez está siendo juzgado junto con dos de los empresarios que presuntamente le pagaron sobornos: el promotor inmobiliario Fred Daibes y Wael Hana. Los tres se han declarado inocentes. Un tercer empresario se declaró culpable y accedió a testificar contra los otros acusados. La esposa del senador también está acusada, pero su juicio se retrasa al menos hasta julio.

Las declaraciones de apertura eran posibles, pero poco probables, antes del martes para un juicio que ya ha hecho caer la estatura política del senador. Después de que se anunciaran los cargos en septiembre, se vio obligado a renunciar a su poderoso puesto como presidente del Comité de Relaciones Exteriores del Senado.

El senador de tres mandatos ha anunciado que no buscará la reelección en la boleta demócrata este otoño, aunque no ha descartado postularse como independiente.

Es el segundo juicio por corrupción para Menéndez en la última década. El enjuiciamiento anterior por cargos no relacionados terminó con un jurado estancado en 2017.

En el nuevo caso, los fiscales dicen que los esfuerzos del senador en nombre de los empresarios lo llevaron a tomar medidas que beneficiaron a los gobiernos de Egipto y Qatar. Menéndez ha negado enérgicamente haber hecho algo inusual en sus tratos con funcionarios extranjeros.

Además de cargos que incluyen soborno, extorsión, fraude y obstrucción de la justicia, Menéndez también está acusado de actuar como agente extranjero de Egipto.

Entre las pruebas que sus abogados tendrán que explicar están lingotes de oro por valor de más de 100,000 dólares y más de 486,000 dólares en efectivo encontrados en una redada hace dos años en su casa de Nueva Jersey, incluido dinero metido en los bolsillos de la ropa de los armarios.

La esposa del demócrata, Nadine Menéndez, también fue acusada en el caso, pero su juicio ha sido pospuesto por razones de salud. Todavía se espera que sea una figura importante. Los fiscales dicen que Nadine Menéndez a menudo servía como conducto entre los hombres que pagaban los sobornos y Menéndez.

Los abogados del senador en documentos judiciales han dicho que planean explicar que Menéndez no tenía conocimiento de parte de lo ocurrido porque ella lo mantuvo en la oscuridad.

Según una acusación, Daibes entregó lingotes de oro y dinero en efectivo a Menéndez y su esposa para obtener la ayuda del senador con un acuerdo multimillonario con un fondo de inversión qatarí, lo que llevó a Menéndez a actuar de manera favorable al gobierno de Qatar.

La acusación también dice que Menéndez hizo cosas que beneficiaron a funcionarios egipcios a cambio de sobornos de Hana, ya que el empresario aseguró un valioso acuerdo con el gobierno egipcio para certificar que la carne importada cumplía con los requisitos dietéticos islámicos.

Al declararse culpable hace varias semanas, el empresario José Uribe admitió haberle comprado un Mercedes-Benz a la esposa de Menéndez para obtener la ayuda del senador para influir en las investigaciones penales que involucran a sus socios comerciales.