La economía de EE.UU. creció 3.2 % en el cuarto trimestre

La economía estadounidense creció a una robusta tasa anual de 3.2 % de octubre a diciembre, impulsada por el gasto de los consumidores, informó el miércoles el Departamento de Comercio.

La expansión del Producto Interno Bruto —el total de bienes y servicios producidos por una nación— disminuyó si se compara con el 4.9 % registrado entre julio y septiembre. Es también una leve disminución respecto del 3.3 % que el Departamento de Comercio reportó inicialmente el mes pasado. El PIB estadounidense ha crecido más de 2 % en seis trimestres consecutivos, pese a temores de que los aumentos de las tasas de interés empujarían la economía a una recesión.

Muy lejos de eso, la economía estadounidense creció 2.5 % para todo 2023, superando el 1.9 % para todo 2022.

El gasto de los consumidores, que comprende un 70 % de toda la actividad económica de Estados Unidos, creció a una tasa anual de 3 % de octubre a diciembre. Las mayores exportaciones y el mayor gasto por gobiernos estatales y locales también contribuyeron al crecimiento en el cuarto trimestre.

Los pronósticos son que la economía estadounidense seguirá creciendo en 2024. El Fondo Monetario Internacional calcula que crecerá en 2.1 %, más del doble de lo que vaticina para Japón, Alemania, Reino Unido, Francia e Italia.

La economía es uno de los principales temas en la campaña electoral estadounidense previo a las elecciones de noviembre. Muchos estadounidenses se sienten exasperados por los precios altos y culpan al presidente Joe Biden. A pesar de que la inflación se ha atenuado y los salarios por hora han aumentado más que los precios en el último año, los precios al consumidor siguen estado 17 % por encima de donde estaban hace tres años.

Respondiendo a la inflación, la Reserva Federal aumentó su tasa de interés referencial 11 veces entre marzo de 2022 y julio de 2023, dejándola en su mayor nivel en más de dos décadas. El costo más alto de los préstamos ha controlado el repunte inflacionario. El mes pasado, los precios al consumidor fueron apenas 3.1 % mayores de donde estaban en enero de 2023, una disminución con respecto al máximo de 9.1 % en junio de 2022 y más cerca de la meta de la Fed, de 2 %.

El reporte del miércoles muestra también que las presiones inflacionarias están cediendo. La estadística preferida por la Fed para medir precios —el índice de precios por consumo y gastos personales— aumentó 1.8 % en el cuarto trimestre, una disminución respecto del 2.6 % registrado en el tercero. Si se excluyen los renglones más volátiles de alimentos y energía, la llamada inflación subyacente aumentó en 2.1 %, un leve incremento respecto del 2 % en el tercer período.