De Lincoln a Trump, el tribunal de Washington que ha marcado historia

Desde el asesinato del presidente Abraham Lincoln en 1865 hasta el escándalo de Watergate durante el gobierno de Richard Nixon (1969-1974), y ahora la imputación de Donald Trump, la corte federal del distrito de Columbia ha estado en el centro de los principales escándalos de la historia de Estados Unidos.

Desde la entrada principal al juzgado, en la avenida Pensilvania en Washington D.C., se puede ver la cúpula del Capitolio, sede del Congreso del país y escenario de un asalto hace poco más de dos años por parte de cientos de seguidores de Trump.

Mañana, jueves, el exmandatario volverá a la capital estadounidense para escuchar los cargos en su contra tras haber sido acusado el martes de supuestamente intentar revertir el resultado de las elecciones de 2020, que perdió frente al demócrata Joe Biden, y de promover falsedades que llevaron al ataque contra el Capitolio.

Tras las gruesas paredes de hormigón del edificio, rodeado estos días por decenas de cámaras de televisión, se ha decidido el destino tanto de las figuras más prominentes en la historia de Estados Unidos como de ciudadanos anónimos.

Uno de los primeros casos más sonados en esta corte fue el de Mary Surratt, una de las implicadas en el asesinato de Lincoln, quien pidió en 1865 al tribunal (entonces conocido como Tribunal Supremo del Distrito de Columbia) que revocara su sentencia de muerte.

Surratt era la dueña de la casa donde se planeó el magnicidio: La corte falló en contra de la mujer, pero el sucesor de Lincoln, el presidente Andrew Johnson (1865-1869), ordenó que se cumpliera la orden de un tribunal militar y que fuera ejecutada.

Otro asesinato que marcó a la incipiente nación de Estados Unidos y cuyo autor pasó por la corte federal fue el del vigésimo presidente del país, el republicano James Garfield, en 1882. Charles Guiteau, quien disparó al entonces mandatario en una estación de tren, fue condenado a pena de muerte, a pesar de que su defensa intentó probar que sufría fuertes trastornos mentales.

ESCÁNDALOS EN LOS GOBIERNOS DE NIXON Y REAGAN

Poco más de un siglo después, el escándalo que acabó con el gobierno de otro presidente republicano, Richard Nixon, fue investigado por la principal corte federal de la capital.

Los funcionarios del gobierno de Nixon involucrados en la investigación del caso Watergate testificaron ante este tribunal, que condenó a varios de ellos, incluido el fiscal general John Mitchell y el jefe de gabinete de la Casa Blanca Harry Robbins Haldeman, por obstrucción a la justicia y conspiración, entre otras acusaciones.

El escándalo, que comenzó con el arresto de cinco exasesores del expresidente que intentaron ingresar a la sede del Partido Demócrata en Washington para instalar micrófonos secretos, llevó a la renuncia de Nixon en 1974, semanas antes de que finalizara su mandato.

Otra causa famosa que llegó a esta corte es la Irán-Contra, durante la administración del conservador Ronald Reagan (1981-1989), cuando se reveló que el gobierno vendió armas a Irán a cambio de rehenes y de ganancias que se utilizaron para financiar a grupos armados en Nicaragua.

Los acusados en este escándalo, incluidos los asesores presidenciales Robert McFarlane, el coronel Oliver North y el almirante John Poindexter, fueron condenados en 1986 por delitos como obstrucción de una investigación legislativa y destrucción de documentos.

Ahora, 37 años después, queda por ver qué deparará el juicio contra Trump en este tribunal, aunque todavía se desconoce la fecha de inicio. Por el momento, el expresidente está citado para la lectura de cargos en su contra mañana en un proceso que se espera largo, a pesar de la intención del fiscal especial de que sea rápido.