Unos 6,500 vuelos retrasados y 1,900 cancelados en EE.UU.

Los viajeros se están viendo afectados por retrasos en los aeropuertos de EE. UU. el miércoles temprano, una señal ominosa de cara al largo fin de semana festivo del 4 de julio, que se perfila como la prueba más grande hasta ahora para las aerolíneas que luchan por mantenerse al día con el creciente número de pasajeros.

Hasta la madrugada, casi 1,300 vuelos se han retrasado en los EE. UU., según FlightAware. Las cancelaciones se acercaron a los 700 vuelos.

Las cancelaciones y los retrasos fueron más severos a lo largo de la costa este al principio y empeoraron rápidamente. Se espera que las interrupciones se extiendan hacia el oeste.

Los retrasos se ven agravados por las tormentas eléctricas que azotaron el noreste el martes. En varios momentos, la Administración Federal de Aviación detuvo vuelos con destino al Aeropuerto LaGuardia en Nueva York y los aeropuertos Reagan Washington National y Baltimore-Washington cerca de la capital de la nación.

Unos 6,500 vuelos se retrasaron y unos 1,900 se cancelaron en la costa este el martes. United Airlines, con un importante centro de operaciones en Newark, Nueva Jersey, canceló alrededor de 500 vuelos o el 18 % de su horario, y JetBlue canceló el 16 % de sus vuelos, según FlightAware.

Llámalo la tormenta antes de la tormenta

Los viajes han aumentado constantemente cada año desde que tocaron fondo durante la pandemia y el martes, la cantidad de personas que volaron se acercó a los 2,4 millones, un 11% más que el año pasado en el mismo día, según la Administración de Seguridad del Transporte.

Se espera que los viajes alcancen su punto máximo el jueves con más de 52,500 vuelos en total, probablemente el día de mayor viaje del período festivo.

Las personas cuyos planes de viaje se vieron interrumpidos recurrieron a las redes sociales para desahogarse contra las aerolíneas. Algunos juraron que nunca volverían a volar en la aerolínea que les había hecho mal.

Cuando su vuelo de United en Newark fue cancelado el domingo por la noche, Margo y Jason Osborne buscaron otros vuelos pero no pudieron encontrar ninguno. Margo dijo que un agente de United tampoco les permitiría recuperar sus maletas (tendrían que recogerlas en su destino final, Nueva Orleans) y luego “me hizo sentir como una idiota” por dejar los suministros médicos necesarios en una maleta registrada.

Vieron a otras personas buscando a menores no acompañados y escucharon sobre viajeros varados que pasaban horas en la fila o dormían en el aeropuerto.

“Todas estas pobres personas están literalmente sentadas a merced de una empresa que no está haciendo nada para ayudarlas”, dijo Margo en una entrevista. “No hay servicio al cliente en este momento”.

Los Osborne alquilaron un automóvil (se sintieron afortunados de conseguir uno) y condujeron 10 horas durante la noche hasta Charlotte, Carolina del Norte, para tomar un vuelo de American Airlines a Baton Rouge, Luisiana, cerca de casa. Su equipaje finalmente llegó a Nueva Orleans el martes.

Si un gran número de pasajeros quedan varados o se retrasan este fin de semana, espere que los funcionarios federales y las aerolíneas se culpen mutuamente por el desastre.

El secretario de Transporte, Pete Buttigieg, cuyo departamento incluye a la FAA, ha estado golpeando a las aerolíneas durante más de un año. Los acusó de no cumplir con los estándares razonables de servicio al cliente y sugirió que están programando más vuelos de los que pueden manejar.

Las aerolíneas están respondiendo

El director ejecutivo de United Airlines, Scott Kirby, culpó a la escasez de controladores de tráfico aéreo federales por las interrupciones masivas el fin de semana pasado en su centro de operaciones de Newark.

“Estimamos que más de 150,000 clientes solo en United se vieron afectados este fin de semana debido a problemas de personal de la FAA y su capacidad para administrar el tráfico”, escribió Kirby en un memorando a los empleados el martes por la noche.

United podría estar contribuyendo a sus luchas. La Asociación de Asistentes de Vuelo, que representa a las tripulaciones de cabina de la aerolínea, dijo que se quejó de los tiempos de espera de más de tres horas para los trabajadores que llamaron a un centro de programación de tripulación que tenía “líneas telefónicas y personal limitados”. El sindicato les dijo a los asistentes de vuelo cerca del final de sus turnos que informaran a los supervisores y encontraran una habitación de hotel.

La FAA ha admitido que no tiene suficiente personal en las instalaciones clave, incluida una en la región de la ciudad de Nueva York. Está capacitando a unos 3,000 nuevos controladores de tráfico aéreo , pero la mayoría de ellos no estarán listos en el corto plazo. La semana pasada, el inspector general del Departamento de Transporte dijo en un informe que la FAA ha hecho solo "esfuerzos limitados" para dotar adecuadamente de personal a los centros críticos de control de tráfico aéreo y carece de un plan para abordar el problema.