TikTok envía influencers a protestar a Washington para evitar prohibición

TikTok está intensificando una campaña de relaciones públicas para evitar la posibilidad de una prohibición nacional por parte de la administración de Biden, y está trayendo algunos defensores no convencionales para ayudar: a los influencers (tiktokers).

Docenas de creadores de TikTok, algunos con millones de seguidores en la aplicación para compartir videos, acudieron al Capitolio el miércoles para cabildear a favor de la plataforma, un día antes de que los legisladores interroguen al director ejecutivo de la compañía sobre las preocupaciones sobre la caída de los datos de los usuarios: las manos del gobierno chino.

Shou Zi Chew planea decirle al Congreso el jueves que TikTok, que fue fundada por empresarios chinos, está comprometida con la seguridad del usuario, la protección de datos y la seguridad, y con mantener la plataforma libre de la influencia del gobierno chino. También responderá preguntas de los legisladores estadounidenses preocupados por los efectos de la plataforma de redes sociales en su base de usuarios jóvenes.

En el centro del problema de TikTok se encuentra una ley de inteligencia nacional china que obligaría a las empresas chinas a entregar datos al gobierno para cualquier propósito que considere relacionado con la seguridad nacional. También existe la preocupación de que Beijing pueda intentar impulsar narrativas o información errónea a favor de China a través de la plataforma.

En un evento mediático coordinado por TikTok el miércoles, algunos creadores de contenido reconocieron que las preocupaciones sobre la seguridad de los datos son legítimas, pero señalaron las precauciones que está tomando la empresa, como un plan de 1,500 millones de dólares, denominado Proyecto Texas, para enrutar todos los datos de EE. UU. a servidores nacionales. propiedad y mantenimiento del gigante del software Oracle.

TikTok ha estado intentando vender esa propuesta a la administración de Biden, pero los escépticos han argumentado que no va lo suficientemente lejos. Según los informes, la administración exige que los propietarios chinos de la compañía vendan sus participaciones o se enfrenten a una prohibición a nivel nacional.

Janette Ok, una influencer de moda y belleza en TikTok, dijo en una entrevista el miércoles que TikTok la invitó al evento de cabildeo hace unas semanas y pagó su viaje a Washington. Ha podido hacer una carrera de tiempo completo a partir de sus videos, obteniendo ingresos de asociaciones con marcas que buscan captar la atención de sus 1.7 millones de seguidores. Dijo que su popularidad en TikTok también le ha permitido tener otras oportunidades, como papeles de actuación en televisión y comerciales.

“No sé mucho sobre política, pero sé mucho sobre moda y sé mucho sobre la gente”, dijo Ok. “Y solo estar aquí y compartir mi historia es lo que TikTok me ha invitado a hacer”.

Las tensiones en torno a TikTok se han estado acumulando en Capitol Hill, llegando a un punto de ebullición a fines del año pasado cuando se aprobó una propuesta para prohibir la aplicación en los teléfonos del gobierno con apoyo bipartidista y el presidente Joe Biden la convirtió en ley. Los republicanos de la Cámara están impulsando un proyecto de ley que le daría a Biden el poder de prohibir la aplicación.

También se han presentado otros proyectos de ley, algunos bipartidistas, incluida una medida que evitaría los desafíos que enfrentaría la administración en los tribunales si avanza con las sanciones contra la compañía de redes sociales.

El esfuerzo por apuntar a TikTok es parte de un enfoque más amplio y más duro que el Congreso ha adoptado en los últimos meses a medida que la relación de China con dos adversarios de EE. UU., Rusia e Irán, se ha puesto de manifiesto. Un incidente reciente con un globo espía obligó incluso a algunos demócratas del Congreso cautelosos a unirse a los republicanos en la oposición, y ahora existe una fuerte preocupación bipartidista en Washington de que Beijing usaría el poder legal y regulatorio para apoderarse de los datos de los usuarios estadounidenses o usar la plataforma para impulsar narrativas favorables. o desinformación.

Pero la compañía también obtuvo el apoyo de al menos tres legisladores progresistas que dicen que se oponen a la prohibición de la plataforma. En una conferencia de prensa el miércoles con los influencers, el representante Jamaal Bowman, D-N.Y., caracterizó las preocupaciones de seguridad nacional que se han planteado como histeria xenófoba debido a los orígenes chinos de TikTok. Dijo que si el Congreso quiere tener una conversación "honesta" sobre la recopilación de datos, debería centrarse en una ley nacional de privacidad que apunte a todas las empresas de redes sociales, no solo a TikTok.

“Por lo general, cuando hay un problema de seguridad nacional, realizan una sesión informativa bipartidista en el Congreso sobre ese tema en particular”, dijo Bowman. “No hemos recibido un informe bipartidista del Congreso sobre el riesgo de seguridad nacional de TikTok”.

La respuesta de TikTok a la presión política se puede ver en todo el Capitolio de la nación, con la empresa colocando anuncios en los aeropuertos y estaciones de metro del área que incluyen promesas de proteger los datos y la privacidad de los usuarios y crear una plataforma segura para sus usuarios jóvenes. El año pasado, la compañía gastó más de $5.3 millones en enviar cabilderos al Congreso para presentar su caso, según Open Secrets, una organización sin fines de lucro que rastrea los gastos de cabildeo.

El jueves, Chew se apegará a un guión familiar mientras insta a los funcionarios a no buscar una prohibición total de TikTok o que la empresa se venda a nuevos propietarios. Los esfuerzos de TikTok para garantizar la seguridad de los datos de sus usuarios van "más allá" de lo que están haciendo cualquiera de sus rivales, según los comentarios preparados de Chew publicados antes de su comparecencia ante el Comité de Energía y Comercio de la Cámara de Representantes de EE. UU.

Chew rechazó los temores de que TikTok pudiera convertirse en una herramienta del gobernante Partido Comunista de China porque su empresa matriz, ByteDance, se fundó en Beijing y también opera desde allí.

“Permítanme decir esto inequívocamente: ByteDance no es un agente de China ni de ningún otro país”, dijo Chew.

Distanció a TikTok de sus raíces chinas y negó la creencia "inexacta" de que la estructura corporativa de TikTok lo hace "en deuda con el gobierno chino". ByteDance se ha convertido en una "empresa global" de propiedad privada, dijo Chew, con un 60 % de propiedad de grandes inversores institucionales, un 20% de propiedad de los empresarios chinos que la fundaron y el resto de los empleados.

Es "enfáticamente falso" que TikTok envíe datos sobre sus usuarios estadounidenses a Beijing, dijo.

“TikTok nunca compartió ni recibió una solicitud para compartir datos de usuarios estadounidenses con el gobierno chino”, dijo Chew. “Tampoco TikTok honraría tal solicitud si alguna vez se hiciera”.

Si esas promesas aliviarán la preocupación es otra cuestión. TikTok ha sido objeto de críticas en los EE. UU., Europa y Asia-Pacífico, donde un número creciente de gobiernos ha prohibido la aplicación en dispositivos utilizados para asuntos oficiales. India, Afganistán e Indonesia lo han prohibido en todo el país.

Chew, un singapurense de 40 años que fue nombrado director ejecutivo en 2021, dijo en un video de TikTok esta semana que la audiencia en el Congreso llega en un “momento crucial” para la empresa, que ahora tiene 150 millones de usuarios estadounidenses.

Chew dijo que el proyecto de seguridad de datos de TikTok es la respuesta correcta, no una prohibición o una venta de la empresa.

“Ninguna otra empresa de redes sociales o plataforma de entretenimiento como TikTok ofrece este nivel de acceso y transparencia”, dijo.

La compañía comenzó a eliminar los datos históricos protegidos de los usuarios de EE. UU. de servidores que no son de Oracle este mes, dijo Chew. Cuando ese proceso se complete a finales de este año, todos los datos de EE. UU. estarán protegidos por la ley estadounidense y controlados por un equipo de seguridad dirigido por EE. UU.

“Bajo esta estructura, no hay forma de que el gobierno chino acceda u obligue a acceder”, dijo.

Dijo que una prohibición de TikTok dañaría la economía de EE. UU. y las pequeñas empresas estadounidenses que usan la aplicación para vender sus productos, al tiempo que reduciría la competencia en un “mercado cada vez más concentrado”. Agregó que una venta “no impondría nuevas restricciones en los flujos de datos o el acceso”.