¿Estamos sobrevalorando los beneficios del psyllium en la salud intestinal?

El psyllium, conocido también como Plantago ovata, es una fibra soluble extraída de la cáscara de las semillas de esta planta. Originario de la región del Mediterráneo y el suroeste de Asia, el psyllium ha sido utilizado durante siglos en la medicina tradicional por sus propiedades beneficiosas para la salud.

Ha ganado popularidad por sus beneficios en la salud digestiva y metabólica, convirtiéndose en una opción común en el manejo de diversas afecciones gastrointestinales.

Hablemos primero de los tipos de fibra, se clasifica en soluble e insoluble, dependiendo de su capacidad para disolverse en agua. La fibra soluble, como el psyllium, forma un gel viscoso que retrasa la absorción de glucosa y grasas, además de mejorar el tránsito intestinal. En contraste, la fibra insoluble no se disuelve en agua y actúa aumentando el volumen de las heces, facilitando su eliminación. Ambas son esenciales para una salud digestiva óptima, pero el psyllium destaca por sus propiedades únicas debido a su alta capacidad de absorción de agua.

Formas de presentación

El psyllium se encuentra disponible en diversas formas, incluidas cáscaras en polvo, tabletas, cápsulas y productos combinados con otros suplementos. El polvo de cáscaras de psyllium es la forma más común, ya que permite ajustar fácilmente la dosis y es fácil de incorporar en alimentos o bebidas. Es crucial asegurarse de que se consuma con suficiente agua para evitar obstrucciones esofágicas o intestinales.

Cuándo es necesaria la suplementación

La suplementación con psyllium puede ser beneficiosa en varias situaciones clínicas:

1. Estreñimiento crónico: Al aumentar el volumen y suavizar las heces, facilita el tránsito intestinal.
2. Diabetes mellitus: Ayuda a regular los niveles de glucosa postprandial al retardar la absorción de carbohidratos.
3. Hipercolesterolemia: Disminuye los niveles de colesterol LDL al unirse a los ácidos biliares en el intestino y aumentar su excreción.
4. Síndrome de intestino irritable (SII): En algunos pacientes, mejora los síntomas de diarrea o estreñimiento.

Rol en la microbiota intestinal

El psyllium actúa como un prebiótico, promoviendo el crecimiento de bacterias beneficiosas en el intestino. Al fermentar en el colon, produce ácidos grasos de cadena corta (AGCC) como el butirato, que tienen efectos antiinflamatorios y mejoran la integridad de la barrera intestinal. Esto contribuye a mejorar la integridad de la barrera intestinal, beneficiando a personas con condiciones inflamatorias como el síndrome de intestino irritable y la colitis.

Su uso adecuado puede mejorar la calidad de vida en personas con diversas condiciones clínicas, siempre bajo supervisión profesional para maximizar sus efectos positivos y minimizar riesgos potenciales.