El VIH sigue afectando a niños y adolescentes

A pesar de los notables avances en el tratamiento del VIH/SIDA en los últimos años, la triste realidad persiste: los niños y adolescentes siguen siendo fuertemente impactados por esta enfermedad.

Según la instantánea mundial de UNICEF, en 2021, aproximadamente 110,000 niños, niñas y adolescentes (de 0 a 19 años) perdieron la vida debido a causas relacionadas con el sida, mientras que 2.7 millones de jóvenes vivían con el VIH.

Los nuevos casos de infección continúan surgiendo durante el nacimiento, la lactancia materna y la adolescencia. Muchos de los niños y adolescentes afectados no tienen acceso a pruebas y tratamientos que podrían salvar sus vidas, lo que resulta en cientos de muertes diarias.

La carga más significativa de nuevas infecciones en niños y adolescentes se encuentra en África Subsahariana, epicentro del VIH y el sida. Para romper este ciclo de infecciones y muertes, es esencial que los niños, sus madres y los adolescentes se sometan a pruebas de VIH y tengan acceso al tratamiento necesario.

Según el informe de julio de 2023 de UNICEF, aproximadamente 740 niños se infectaron diariamente con el VIH en 2022, y alrededor de 274 niños murieron por causas relacionadas con el SIDA. Esta trágica realidad resalta la importancia del acceso adecuado a los servicios de prevención, atención y tratamiento del VIH.

¿Cuál es la solución?

El VIH afecta a diversos géneros, grupos de edad y culturas de manera única, por lo que los programas deben adaptarse a cada contexto. La efectividad, equidad y sostenibilidad de las intervenciones relacionadas con el VIH se maximizan cuando se priorizan los derechos humanos de las comunidades afectadas.

Entre las estrategias para prevenir el aumento de la enfermedad en niños se incluyen:

• Transmisión de madre a hijo: Las mujeres con VIH deben tener acceso a servicios que no solo les permitan sobrevivir sino también evitar la transmisión del VIH a sus bebés durante el embarazo, parto o lactancia materna. La atención continua y las pruebas repetidas son esenciales.
• Atención y tratamiento pediátrico: Sin tratamiento, la mitad de los bebés con VIH morirán antes de cumplir dos años. Las pruebas tempranas y el tratamiento inmediato son cruciales para los bebés expuestos al VIH.
• Nuevas infecciones en sdolescentes: UNICEF promueve una combinación de intervenciones biomédicas, conductuales y estructurales para reducir las infecciones de VIH entre los adolescentes. Soluciones innovadoras incluyen profilaxis previa a la exposición, autodiagnóstico de VIH y servicios de protección en materia de VIH.

Enfrentar el VIH en niños y adolescentes requiere un enfoque integral y colaborativo que aborde las complejidades de esta realidad global, garantizando que cada niño y joven tenga la oportunidad de crecer en un mundo sin las cadenas del VIH.