Investigación acústica busca ayudar en la protección de los manatíes en República Dominicana

República Dominicana avanza en la protección de los manatíes antillanos mediante un proyecto de monitoreo acústico, liderado por un esfuerzo colaborativo entre entidades internacionales y locales. 

Esta investigación pionera busca obtener datos vitales sobre la salud, comportamiento y ecología de esta especie en estado crítico tanto en poblaciones cautivas como en estado silvestre.

En la investigación participan Mote Marine Laboratory de Florida; la Autoridad Nacional de Asuntos Marítimos (Anamar); el Acuario Nacional y la Fundación Dominicana de Estudios Marinos (Fundemar), con el apoyo del viceministerio de Áreas Protegidas del Ministerio de Medio Ambiente.

Tecnología acústica para el monitoreo de manatíes

En el Acuario Nacional, los investigadores están utilizando equipos avanzados, como grabadoras Tascam DR-05 e hidrófonos CRT, para capturar las vocalizaciones de un manatí cautivo. 

Según el Acuario, estas grabaciones no solo permiten entender los patrones de comunicación del animal, sino que también ayudan a correlacionar la actividad vocal con indicadores de salud y bienestar. Este monitoreo es esencial para mejorar el manejo de manatíes en cautiverio, proporcionando datos cruciales para su cuidado.

Por otro lado, Fundemar y Anamar desplegaron el sábado 12 de octubre cinco dispositivos Audiomoth en hábitats naturales clave, con el apoyo del Ministerio de Medio Ambiente, esperando poder registrar sistemáticamente los sonidos emitidos por manatíes silvestres en lugares donde se ha registrado la presencia de los mismos, tanto en el Censo Nacional de Manatíes del 2022 como en el proyecto de Foto Identificación de Manatíes del 2024 que realiza Fundemar.

Durante 48 horas se instalaron tres dispositivos en la Bahía de Luperón y dos frente al Parque Histórico La Isabela. Entre los cinco dispositivos se grabaron cerca de 14,000 minutos de audio bajo la superficie, el cual será analizado en las próximas semanas. Entre ambas locaciones se pudieron observar siete manatíes a pocos metros de los dispositivos. 

Importancia ecológica y cultural del Manatí 

Jimmy García, director de la Anamar, destacó la importancia ecológica y cultural del manatí en el país, señalando que esta especie clave para los ecosistemas marinos ayuda a mantener el equilibrio de las praderas submarinas, esenciales para la biodiversidad costera. 

"El censo nacional de manatíes reporta una población de alrededor de 110 individuos en nuestras costas, lo que subraya la importancia de redoblar esfuerzos para su conservación", agregó García.

Además, explicó que los sonidos emitidos por los manatíes son fundamentales en su comunicación, especialmente entre madres y crías, así como durante la reproducción. 

En colaboración con el Mote Marine Laboratory, el país ha iniciado un proyecto de investigación centrado en la comunicación de estos animales, con la ayuda de equipos especializados como grabadoras Tascam e hidrófonos, así como registradores acústicos AudioMoth, utilizados tanto en cautiverio como en hábitats silvestres.

Jean Pedro: El Manatí Rescatado Bajo Estudio

Uno de los casos más notables es el monitoreo de Jean Pedro, un manatí rescatado en 2023, en el Acuario Nacional. Utilizando el equipo de grabación, los investigadores han captado sus vocalizaciones durante periodos previos y posteriores a sus comidas. Estos registros incluyen no solo los característicos "chillidos" de los manatíes, sino también otros sonidos como eructos, lo que ayudará a los científicos a entender mejor su comportamiento y estado de salud.

Colaboración Internacional 

Rita Sellares, directora de Fundemar, expresó que estos estudios colaborativos aportan significativamente a la comprensión de los manatíes y fortalecen los esfuerzos de conservación a nivel nacional y regional. "Estas investigaciones nos permiten tener una mayor comprensión sobre esta especie en estado crítico, aportando tanto a nivel nacional como regional para su conservación", destacó Sellares.

A medida que avanzan los esfuerzos de monitoreo acústico, la República Dominicana se posiciona como un actor clave en la protección global de los manatíes. La utilización de tecnologías de vanguardia y la colaboración internacional están marcando un nuevo rumbo en la conservación de esta especie vulnerable, asegurando su supervivencia y el equilibrio de los ecosistemas marinos en los que habitan. 

Eric Ramos, investigador postdoctoral del Mote Marine Laboratory, declaró a Diario Libre: “El uso de tecnologías acústicas en el estudio de los manatíes nos permite no solo detectar su presencia, sino también entender mejor su comportamiento y comunicación en un entorno natural”

“Estos avances tecnológicos abren nuevas posibilidades para la investigación y conservación de los manatíes, permitiéndonos captar detalles que antes eran inaccesibles. Esta información es vital para diseñar intervenciones de conservación más efectivas y adaptadas a las necesidades específicas de los manatíes en diferentes entornos”, añadió el investigador.