La conferencia mundial de los océanos comienza en Panamá con llamados a proteger la altamar

Una conferencia mundial sobre los océanos comenzó este jueves en Panamá con llamados a sellar cuanto antes un convenio de protección de las aguas internacionales y el anuncio de la Unión Europea de que destinará más de 800 millones de euros a conservación marina en 2023.

Expertos, funcionarios y filántropos debatirán durante dos días nuevos compromisos para fomentar la economía "azul" y ampliar las áreas marinas protegidas en la conferencia Our Ocean (Nuestro Océano), inaugurada en presencia del mandatario panameño, Laurentino Cortizo, y del exjefe de la diplomacia estadounidense John Kerry, principal impulsor de esta reunión.

"Our Ocean es tan increíblemente importante porque es una conferencia enfocada en la acción y no en hablar. Se trata de compromisos reales y soluciones reales", declaró Kerry, actual enviado de la Casa Blanca para temas de clima.

Kerry también anunció conversaciones para crear corredores marítimos ecológicos.

"Estamos encantados de anunciar que, junto a Panamá, Fiyi y la Asociación de Transporte Marítimo Pacific Blue estamos participando en una cooperación técnica para ayudar a facilitar corredores de transporte marítimo ecológicos en nuestras regiones", dijo Kerry.

Los corredores marinos ecológicos son rutas entre diferentes puertos en los que se limita el tránsito de buques a aquellos que emitan cero o bajas emisiones de carbono, según expertos.

Su objetivo es evitar la contaminación, así como restringir la actividad pesquera para proteger las especies marinas.

Unos 600 delegados de gobiernos, empresas y oenegés evalúan iniciativas para reducir la contaminación con plásticos y otros desechos, frenar la minería submarina y financiar planes de protección marina.

El bloque europeo anunció en un comunicado que destinará más de 800 millones de euros a programas de protección marina en 2023, "una de las mayores cantidades jamás anunciadas por la UE desde el inicio de las conferencias Our Ocean en 2014".

"La UE confirma su firme compromiso con la gobernanza internacional de los océanos al anunciar 39 compromisos de acción para el año 2023. Estas acciones serán financiadas con 816,5 millones de euros (unos 865 millones de dólares)", dice el comunicado.

Del total, el bloque asignará unos "320 millones de euros para investigación oceánica para proteger la biodiversidad marina y abordar los impactos del cambio climático en el océano".

Además, la UE "renovará su constelación de satélites con el lanzamiento de Sentinel-1C por valor de 250 millones de euros", según el comunicado.

Base de la supervivencia

En la ceremonia de apertura, el presidente Cortizo firmó un decreto que amplía el área marina protegida de Banco Volcán, en el Caribe panameño, pasando de 14,000 a 93,000 kilómetros cuadrados su extensión.

"Anunciamos que la República de Panamá estará conservando el 54,33% de su Zona Económica Exclusiva" marítima, declaró el ministro panameño de Ambiente, Milciades Concepción.

"Panamá es consciente de la importancia del océano [...], que es la base de la supervivencia en el planeta", dijo Cortizo en un discurso de inauguración.

En un foro previo a la reunión, altos funcionarios de Europa, Estados Unidos, América Latina e islas del Pacífico llamaron a sellar lo antes posible un acuerdo sobre protección de la altamar, que desde hace años se negocia en la ONU en Nueva York.

"Sellemos el acuerdo", subrayó el secretario de Estado del Mar de Francia, Hervé Berville.

"Estamos muy cerca", declaró por su lado la subsecretaria de Estado adjunta estadounidense para los Océanos, Maxine Burkett.

 Asunto diplomático y político

"Our Ocean" es la única conferencia en la que se abordan en su conjunto todos los problemas del mar. En esta reunión en Panamá participan más de 200 oenegés, 60 centros de investigación, 14 filántropos y un centenar de empresas y organismos internacionales.

"Francia espera de esta reunión tres cosas: primero, que todos los países puedan alinearse para concretar este tratado [sobre la altamar], que es muy importante para la preservación del océano y para nuestro combate contra el cambio climático", afirmó Berville a la AFP.

"Segunda cosa, continuar haciendo del océano un asunto diplomático y político, y el tercer aspecto es [conformar] una coalición contra la minería en el fondo del mar", agregó el funcionario francés.

Al cónclave asiste la reconocida oceanógrafa y exploradora estadounidense Sylvia Earle, quien a sus 87 años sigue activa en la cruzada por proteger el mar.

Más transparencia

Los delegados no adoptarán acuerdos ni harán votaciones, sino que anunciarán "compromisos" voluntarios para proteger el océano.

Entre ellos, cómo enfrentar la sobreexplotación marina y la pesca ilegal a través de un mayor intercambio de información sobre flotas pesqueras y otros datos que, en muchos países, son reservados.

"La falta de data ha favorecido la impunidad en la altamar", expresó Melissa Wright, de Bloomberg Philanthropies.

Varias organizaciones lanzarán una coalición para exigir más transparencia a los gobiernos, pues algunos expertos denuncian que la falta de información ha llevado a muchos países a plantear políticas fallidas para proteger el mar.

El océano cubre tres cuartas partes de la Tierra y para su protección se necesitan medidas globales, dicen los expertos.

Además, las ONG claman por un mayor uso de la tecnología espacial y del GPS para monitorear a las flotas pesqueras y evitar capturas en zonas prohibidas o en épocas de veda.