¿Quién era Yahya Sinwar, el líder de Hamás a quien Israel dice haber abatido?

Yahya Sinwar planeó y organizó un ataque contra Israel que impactó al mundo y desató una guerra que no parece tener un final a la vista.

En Gaza, ninguna figura fue más importante para determinar la trayectoria de la guerra que la del líder de Hamás, de 61 años. Obsesivo, disciplinado y dictatorial, fue un veterano combatiente pocas veces visto que aprendió hebreo en los años que pasó en prisiones israelíes y que estudió cuidadosamente a su enemigo.

El jueves, Israel informó que sus tropas abatieron a Sinwar en Gaza. Hasta el momento, Hamás no ha comentado nada sobre su muerte.

La reservada figura, temida en ambos lados de la línea de batalla, organizó el sorpresivo ataque del 7 de octubre de 2023 en el sur de Israel, junto con el aún más enigmático Mohammed Deif, líder del brazo armado de Hamás. Israel afirmó haber liquidado a Deif en un ataque realizado en julio en el sur de Gaza, en el que murieron más de 70 palestinos.

Poco después, el líder de Hamás en el exilio, Ismail Haniyeh, fue asesinado mientras visitaba Irán, en un acto del que se culpó a Israel. Sinwar fue elegido para tomar su lugar como líder máximo de Hamás, aunque radicaba en Gaza.

Los combatientes palestinos que realizaron el ataque de octubre de 2023 mataron a unas 1.200 personas, la mayoría civiles, y se llevaron como cautivos a otras 250, tomando por sorpresa al ejército y a los organismos de inteligencia israelíes y sacudiendo la imagen de la invencibilidad de Israel.

Las represalias tomadas por Israel han sido aplastantes. La ofensiva israelí ha matado más de 42.000 personas en Gaza, ha destruido la franja costera y ga dejado sin hogar a cientos de miles de palestinos, muchos de los cuales están al borde de la hambruna.

Sinwar sostuvo negociaciones indirectas con Israel para tratar de poner fin a la guerra. Uno de sus objetivos era obtener la liberación de miles de palestinos encerrados en cárceles israelíes, algo muy parecido al acuerdo mediante el cual fue liberado hace más de una década.

Trabajó para acercar a Hamás a Irán y a otras milicias de la región. La guerra que inició incorporó a Hezbollah, lo que provocó al final otra invasión israelí en Líbano, e hizo que Irán e Israel intercambiaran fuego directamente por primera vez, haciendo surgir temores de un conflicto aún más grande.

Siempre desafiante, Sinwar concluyó uno de sus pocos discursos públicos invitando a Israel a que lo asesinara, proclamando en Gaza que “volvería a casa después de esta reunión”. Y lo hizo, saludando y tomándose selfies con gente en las calles.

Entre los palestinos, era respetado por hacer frente a Israel y quedarse en la empobrecida Gaza, a diferencia de otros líderes de Hamás que vivían cómodamente en el extranjero.

Pero también era muy temido por su mano de hierro en Gaza, donde el disenso público está prohibido.

Sinwar nació en 1962 en el campamento de refugiados de Jan Yunis, en la Franja de Gaza, en una familia que estaba entre cientos de miles de palestinos que fueron expulsados de lo que hoy en día es Israel durante la guerra de 1948 que rodeó su creación.