La historia de Trujillo como empresario cervecero

La reñida competencia con Presidente

Cassá indica que el creador de la nueva cerveza fue Gronau, quien operaba paralelamente como administrador y maestro cervecero de la SCA.

“El producto se caracterizaba por tener un sabor menos amargo que la Presidente (un producto de la Cervecería Nacional Dominicana), lo que agradó a una porción del público. La empresa definió el gusto como semejante al de los tipos europeos, algo discutible pues tenía un toque menos amargo y menos denso que la Presidente”, dice.

Recuerda que al inicio se reconoció que La Dominicana alcanzaba una calidad aceptable, para algunos incluso excelente, comparable en su finura a las mejores importadas.

“Algunos llegaron a opinar que, en verdad, La Dominicana y Cibao no se elaboraban en el país, sino que se traían del exterior y únicamente se envasaban en la planta. Intervino en esta acogida el entusiasmo que provoca normalmente la salida de una marca”, evoca el historiador.

Pero la Presidente “en todo momento mantuvo la preferencia de una porción amplia del público, acostumbrado a su sabor, y que encontraba en las nuevas marcas un sabor demasiado suave”.

Las cervezas en los primeros meses ganaron mercado, ante la novedad. Pero “las variaciones de sabor y la aparición de cerveza en estado defectuoso anunciaron un desastre casi instantáneo”, observa Cassá. “De golpe, el consumo de las nuevas marcas se vino a pique”.

Ante la caída de las ventas, se usaron medidas de control de la dictadura. “Entre los mecanismos que se concibieron para forzar el consumo en contra de la Presidente se encontraba la búsqueda, a como diera lugar, de la exclusividad de las ventas del mayor número posible de negocios”, narra Cassá.

Se llegó inclusive a la práctica de ofrecer al expendedor tres cajas gratuitas por cada 10 que adquiriesen.

Pero los clientes mayormente se resistieron a adquirir las marcas de la SCA por su calidad inferior a la Presidente y la gente llegó a establecer una connotación política en el debate entre las marcas. “De tal manera, el consumo de Presidente, entre muchos, pasó a cobrar un contenido de resistencia al poder dictatorial”, destaca Cassá.

“Finalmente –agrega–, ante el inflexible comportamiento del público, los expendedores acudieron a un doble juego con la complicidad de sus clientes. Por delante, visiblemente, ofrecían La Dominicana, para prevenir cualquier represalia del régimen, pero en forma oculta seguían expendiendo Presidente. Los consumidores acudieron al ardid generalizado de colocar botellas de La Dominicana sobre la mesa, pero llenas de Presidente”.

Hasta las cervezas loaban a Trujillo

Como si fuera poco el significado de la campaña compulsiva, la SCA hizo un amplio despliegue de adhesión a Trujillo y se publicaban espacios en la prensa en ese sentido. Pero la campaña no tenía posibilidad de surtir efectos, puesto que para la población estaba establecida la participación de Trujillo en la SCA, indica Cassá.

Ante tal control, Cassá destaca que la Cervecería Nacional Dominicana decidió intensificar su identificación con el régimen, multiplicando los mensajes de adhesión en forma bastante parecida a los de la empresa competidora.

Ambas empresas competían en el tamaño de los anuncios en los medios, su tramado artístico y el contenido apologético de la Era de Trujillo en ocasiones de aniversarios del natalicio del dictador, las navidades o la independencia de la República.

El inicio del fin

En vista de los problemas surgidos, Cassá destaca que Trujillo decidió, probablemente a inicios de 1951, hacerse cargo por completo de la SCA. “Seguramente dio ese paso al considerar que en sus manos podría estar la respuesta a las deficiencias de la empresa”, dice.

Adquirió las acciones de los puertorriqueños al valor nominal y Luis Dubón dejó de ser el presidente de la compañía, siendo sustituido por Ramfis.

Posteriormente Ramfis renunció y su padre designó a Bienvenido Gómez como presidente de la SCA. Se tomaron medidas para enmendar los yerros en la preparación del producto y volver a una competencia basada en la calidad.

Se contrató a Richard Spieler, un maestro cervecero alemán de vasta experiencia. Este se dispuso a hacer mezclas tendentes a la creación de un nuevo producto que pudiera recuperar la atracción del público y de esos experimentos surgió la marca Pilsener, lanzada a mediados de 1952.

Antes de haber concluido su trabajo, Spieler murió. Esto supuso un fuerte golpe para la compañía. Cassá indica que una fuente bien informada dijo que “Spieler tampoco dio ‘pie con bola’ con la cerveza nueva que lanzó al mercado”. “Esta era más bien una cerveza de tipo amargo, que no fue del agrado del paladar dominicano”.

Trujillo decidió disponer del control pleno de la empresa y adquirió todas las acciones de los socios dominicanos. “Era el preámbulo para la venta de la compañía, mediante su fusión con la CND, dentro de la cual quedaría como accionista”, relata el historiador.

“A ojos del dictador esta era la mejor solución –agrega–, puesto que ponía fin a una situación de confrontación que le había hecho daño en el público consumidor, salía de una empresa que ya arrojaba sensibles pérdidas y, eventualmente, pasaba a participar de los dividendos que producía la CND, en sólida posición dentro del mercado desde más de dos décadas atrás”.

En virtud del acuerdo, la SCA no desaparecía en lo inmediato, sino que quedaba como filial de la CND, que pasaba a detentar la totalidad de su paquete accionario.

La transacción fue hecha pública, aunque se eludía mencionar la participación de Trujillo. El anuncio se limitó a una información de prensa que daba cuenta de que la CND “tomaba a su cargo” a la SCA, en virtud de un convenio, del cual no se ofrecía detalles.

Adquirida por la CND, la SCA quedó regida por las normas gerenciales de la primera. Trujillo o sus representantes cesaban de tener toda intromisión en la empresa. Como accionista minoritario de la CND, el tirano “tuvo un papel puramente pasivo, no habiendo noticias de que el dictador intentase interferir en la empresa matriz”.

¿Y qué pasó con La Dominicana y Cibao? Inmediatamente después de la fusión fueron desechadas y se promocionó exclusivamente la marca Pilsener, que pasó a ser más conocida por su sobrenombre de Banda Blanca.

Las ventas de Pilsener se mantuvieron en nivel aceptable. Sin embargo, al cabo de menos de dos años, se decidió clausurar la SCA, aduciendo la necesidad de reducir costos, principalmente en el mantenimiento de las flotas de camiones.