Juegos Olímpicos: En Egipto, donde el fútbol es rey, la halterofilia es reina

Egipto, la reina del fútbol africano con un récord en la CAN para su selección nacional, tuvo, durante un tiempo, mucho éxito en la halterofilia. Un amor que hunde sus raíces en la historia del país y que ha tenido el mérito de llenar el medallero olímpico con más de un tercio de la cosecha. Después de décadas doradas y una suspensión de dos años por un caso de dopaje, la halterofilia egipcia regresa a los Juegos Olímpicos de París 2024. Es el segundo capítulo de nuestra serie "Un país, un deporte olímpico".

Egipto se encamina a su 23ª participación en los Juegos Olímpicos de Verano en París, con 31 medallas. De estas, no menos de 11 provienen de la halterofilia, incluidas cinco de oro, mientras que el país sólo ha ganado el metal más bello ocho veces. Entonces, ¿qué tiene que ver este deporte en el que la fuerza es reina, en una nación donde el club de fútbol Al Ahly y la selección nacional son los reyes de África en términos de logros?

Stéphane Hatot es coleccionista de objetos deportivos, entusiasta de la halterofilia y también presidente de la Federación Francesa de Fuerza. Conocedor de la historia del deporte, obviamente ha observado a los atletas egipcios compitiendo con las naciones más grandes en el escenario olímpico, a partir de la década de 1920. "Egipto tiene atletas que ya competían con los franceses antes de la Segunda Guerra Mundial, cuando Francia dominaba la halterofilia", señala.

Un deporte con raíces milenarias

De hecho, mientras que los franceses ganaron el oro nueve veces entre 1920 y 1936, sus competidores egipcios también fueron fuertes. El-Sayed Nosseir ganó el oro en 1928, pero sobre todo los Juegos de Berlín fueron una consagración: dos medallas de oro, una de plata y dos de bronce para la delegación de la tierra de los faraones.

"En los países de Oriente Medio, todavía hay interés por los deportes de fuerza. En Turquía, en Irán, donde son aficionados a la halterofilia... ", analiza Stéphane Hatot. Recuerda que, en la cultura árabe-musulmana, grandes deportistas han dejado su huella en este deporte: "Tienen atletas que dominaron la halterofilia a finales del siglo 20, principios del 21, como Hossein Reza Zadeh [doble medallista de oro olímpico en 2000 y 2004, y cuatro veces campeón del mundo en peso superpesado]", prosigue.

Con un acento quizás más pronunciado en el lado del Nilo. De hecho, si bien el país tiene una reserva deportiva que probablemente esté más inclinada al fútbol que Irán, o incluso al squash, que ha estado completamente dominado por los egipcios en los últimos años, el levantamiento de pesas tiene sus raíces en su historia antigua. Las pruebas olímpicas de fuerza, que se originaron en la antigüedad y aparecieron en las primeras versiones de los Juegos, nacieron entre Grecia y Egipto. Grecia también tiene una cierta historia de alto rendimiento en este deporte, con más del 10% de sus medallas olímpicas obtenidas en halterofilia, algo que no se puede inventar.

"Los enfrentamientos en la Antigüedad a menudo se representaban con figuras sosteniendo piedras. No son las disciplinas más conocidas, no sé cuáles fueron los movimientos, pero hemos encontrado representaciones en estas regiones", afirma Stéphane Hatot. Raíces lejanas que, sin embargo, se han visto afectadas en los últimos años.

El fantasma del dopaje

En primer lugar, porque en su historia deportiva reciente, Egipto ha tenido menos éxito. La mayor parte de las medallas olímpicas ganadas en halterofilia se consiguieron en la primera mitad del siglo 20, antes de un buen rendimiento en Pekín y Río (2008-2016). Después de eso, nada. En particular, por los casos de dopaje que mancharon a la federación egipcia.

Después de siete pruebas positivas realizadas tras una serie de siete pruebas de dopaje a jóvenes levantadores de pesas egipcios en 2016, el hacha cayó en 2019: el país fue suspendido durante dos años de toda participación en competiciones internacionales, incluidos los Juegos Olímpicos. A pesar de la apelación, el Tribunal de Arbitraje Deportivo confirmó la sanción en diciembre del mismo año, un verdadero golpe para el deporte egipcio.

Para los Juegos Olímpicos y Paralímpicos de 2024, París acogerá a la mayor delegación egipcia de la historia, reforzada por el regreso de sus levantadores de pesas, todos suspendidos en Tokio. Con buenas posibilidades de medalla, ya que allí estarán Karim Abokhala, que se coronó campeón del mundo en Doha el año pasado en la categoría de -96 kg, y Sara Ahmed, medalla de bronce en Río y campeona mundial de 2022 en la categoría de -69 kg.