Otro fenónemo japonés que lanza y batea quiere ser como Elly de la Cruz y Jacob deGrom

Algunos prospectos evitan compararse con las estrellas actuales del béisbol. Shotaro Morii no. Si le preguntas, te dirá exactamente quién quiere ser.

"Quiero ser como [Jacob] deGrom como lanzador y Elly de la Cruz como bateador", dijo Morii a Martín Gallegos, de MLB.com. "El objetivo principal es convertirme en un jugador como ellos".

Sí, un dos veces ganador del premio Cy Young y posiblemente el bateador más electrizante del béisbol —todo en uno— es el tipo de jugador que Morii aspira a ser.

Es un objetivo ambicioso, pero esa ambición es la razón por la que los Atléticos se sintieron tan atraídos por el fenómeno japonés de 18 años, quien en enero firmó un contrato de US$1,510,500 con el club.

Se trata de la mayor bonificación por firmar para un aficionado japonés que no juega para la Liga Profesional Japonesa de Béisbol (JAB), según Yakyu Cosmopolitan.

Morii cuenta con una amplia gama de herramientas.

Pero más allá del impresionante poder que demostró en la preparatoria al conectar 45 jonrones y la recta de 95 mph que impuso en el montículo, ese deseo de convertirse en una estrella es lo que realmente entusiasma a los Atléticos.

"Lo que más nos impresionó fue su pasión por el juego", dijo el subgerente general de los Atléticos, Dan Feinstein. "Tiene un deseo inquebrantable de ser uno de los próximos grandes jugadores de Japón".

Morii está totalmente comprometido con la búsqueda de esa grandeza. Incluso se ha estado preparando para la atención mediática que conlleva la fama al inscribirse en una clase para aprender inglés el verano pasado, y continúa estudiando el idioma por su cuenta.

La decisión de renunciar a jugar en la NPB también habla de su confianza. De haber participado en el próximo Draft de la NPB, probablemente habría sido seleccionado entre los 10 mejores.

También podría haber seguido los pasos de su compatriota Rintaro Sasaki, el máximo jonronero de la escuela secundaria de Japón de todos los tiempos, quien optó por venir a Estados Unidos después de la preparatoria para jugar béisbol universitario en Stanford y será elegible para el Draft de la MLB de 2026.

Sin embargo, Morii quería forjar su propio camino.

“La mayor parte de mi decisión fue que no quería arrepentirme de nada”, dijo Morii. “No solo del béisbol, sino de la vida. Por eso tomé esta decisión… Quería unirme al béisbol profesional lo antes posible”.

En los últimos años, prospectos universitarios con dos opciones han ingresado a las filas profesionales y se les ha pedido que se concentren en un lado a petición de sus respectivos clubes.

Los Atléticos creen que Morii puede tener éxito como jugador de dos vías, y su principal atractivo, en comparación con otros clubes con gran interés, fue su disposición a dejarlo batear y lanzar.

Si bien no existe una fórmula específica para desarrollar un prospecto de dos vías, los Atléticos están elaborando un plan que protegerá el brazo de Morii al máximo, a la vez que le permitirá tener muchas repeticiones en el campo, donde se espera que juegue como campocorto, y en el plato.

Llegó al campamento de Ligas Menores de los Atléticos en Mesa a principios de este mes y actualmente participa en partidos de Ligas Menores como bateador designado.

"Hasta ahora, parece que entiende la zona de strike y es bastante físico para su edad y tamaño", dijo el director de desarrollo de jugadores de los Atléticos, Ed Sprague, sobre Morii, quien mide 1.83 metros y pesa 86 kilos. "Está siguiendo un programa de lanzamiento para poner su brazo en forma".

Se espera que comience su carrera profesional en la Liga Compleja de Arizona, nivel novato, este verano, y Morii sabe que será un largo camino para llegar a las Grandes Ligas.

Aun así, cree que puede llegar a la cima en los próximos tres años, lo que podría representar la oportunidad de compartir el mismo campo con el otro jugador de dos vías, Shohei Ohtani.

"Shohei es un jugador de béisbol que está muy lejos de mí ahora mismo", dijo Morii. "Haré todo lo posible por acercarme a él lo antes posible".