Bobby Witt Jr., aprieta a J-Rod en carrera por el Novato del Año

Julio Rodríguez está programado volver a uniformarse con los Marineros el miércoles frente los Yanquis; Seattle lo necesita con urgencia ante el acercamiento en el retrovisor de Orioles y Guardianes por ese último boleto al wild card y unos White Sox que mejoran y apuestan a una definición de espanto y brinco.

Pero Rodríguez, que se ha ausentado desde el 30 de julio con dolencias en su muñeca derecha, requiere con apremio apretar la mandíbula y acelerar en la carrera por el premio al Novato del Año en la Liga Americana donde todavía lleva la delantera.

Robert Andrew Witt “Bobby” Jr., comenzó la campaña con la etiqueta de favorito para la distinción al mejor bisoño; tanto MLB Pipeline como Baseball Prospectus los colocaron como el mejor prospecto de todo el sistema y Baseball America como el tercero.

Si bien en los dos primeros meses de acción le costó descifrar los lanzamientos de las Grandes Ligas (.232/.275/.441) desde junio muestra una mejoría (.279/.323/.461) que lo tiene pisando los talones al dominicano.

Witt fue la segunda selección general del sorteo aficionado de 2019 por los Reales (solo detrás de Adley Rutschman) y recibió un bono de US$7,7 millones al saltar desde la secundaria texana Colleyville Heritage con 18 años. Su padre, Bobby Witt, lanzó durante 16 años en la MLB (1986-2001), mayormente con los Rangers.

Sobre este torpedero con tareas pendientes con el guante (le ha costado 17 carreras con su defensa y suma 14 errores) descansa el proyecto con el que Kansas City quiere revivir la gloria de mitad de la década pasada.

En 98 partido como torpedero del conjunto azul de Missouri, Witt Jr., batea para .257/.301/.451 con 15 cuadrangulares, 56 carreras impulsadas, un total de 39 extrabases, 21 bases robadas, un OPS de .752 y 1.9 victorias sobre jugador reemplazo (WAR) en la versión de FanGraphs.

Rodríguez, que también juega una posición premium como el center field, coloca una línea de .271/.334/.482 con 18 jonrones, 57 vueltas remolcadas, 39 extrabases, 21 almohadillas estafadas, un OPS de .816 y 3.1 WAR.

Seattle (59-51) vive un escenario muy distinto a Kansas City (44-65). Y Rodríguez ha sido factor importante en ese desempeño que crea la ilusión de llevar la postemporada por primera vez desde el 2001 al T-Mobile Park.

Más allá de la estatuilla que solo se puede ganar una vez en la carrera de un jugador a partir de este año habrá una compensación económica. Serían US$750,000 que saldrían de los US$50 millones que se distribuirán entre los jugadores con menos de tres años de servicios.

Otras opciones

Jeremy Peña (Astros) parece descolgado por la carrera luego de ser un serio candidato en el primer tercio del año. Los puertorriqueños José Miranda (Mellizos) y MJ Meléndez (Reales) han causado impresión, pero lucen lejos de Rodríguez y Witt Jr.

La otra alternativa viene del montículo. El derecho Joe Ryan acumula foja de 8-4 con efectividad de 3.67 y 89 ponches en 90.2 entradas para los Mellizos, punteros en la División Central de la Liga Americana.

También hace “lobby” para ocupar espacio en la cartulina Reid Detmers (Angelinos), Beau Brieske (Tigres) y George Kirby (Marineros).